莫高窟俗称千佛洞，是一座距今2000余年、内容丰富、规模宏伟的石窟群，是我国也是世界上现存规模宏大、历史长久、内容丰富、保存完好的佛教和石窟艺术宝库。我国四大石窟之一。开凿于敦煌城东南25公里的鸣沙山东麓的崖壁上，前临宕泉，东向祁连山支脉三危山。南北全长1680米，现存历代营建的洞窟共735个，分布于高15－30多米高的断崖上，上下分布1—4层不等。分为南、北两区，其中南区是礼佛活动的场所，现存有北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、北宋、回鹘、西夏、元各个朝代壁画和彩塑的洞窟492个，彩塑2400多身，壁画4.5万多平方米，唐宋时代木构窟檐五座，还有民国初重修的作为莫高窟标志的九层楼。莲花柱石和舍利塔20余座，铺地花砖2万多块。北区的243个洞窟（另有5个洞窟已编入北区492个号中），是僧侣修行、居住、瘗埋的场所，内有修行和生活设施土炕、灶坑、烟道、壁龛、灯台等，但多无彩塑和壁画。
弯清泉，涟漪萦回，碧如翡翠。泉在流沙中，干旱不枯竭，风吹沙不落，颇为奇观。历代文人学士对这一特的山泉地貌，沙漠奇观赞叹不已。
月牙形的清泉，泉水湛蓝，如翡翠般镶嵌在金子般的沙丘上。泉边芦苇茂密，微风起伏，碧波荡漾，水映沙山，颇为奇观。对于月牙泉千年遇烈风而不为沙掩盖的不解之谜，有许多说法。有人认为，这一带可能是原党河河湾，是敦煌绿洲的一部分，由于沙丘移动，水道变化，遂成为单的水体。因为地势低，渗流在地下的水不断向泉内补充，使之涓流不息，天旱不涸。这种解释似可看作是月牙泉没有消失的一个原因，但却无法说明为何飞沙不落月牙泉。
在鸣沙山群峰环绕的一块绿色盆地中，有一泓碧水形如弯月，这就是月牙泉。历来水火不能相容，沙漠清泉难以共存。但是月牙泉就像一弯新月落在黄沙之中。泉水清凉澄明，味美甘甜，在沙山的怀抱中静静地躺了几千年，虽常常受到狂风暴沙的袭击，却依然碧波漾漾，水声潺潺！
敦煌是古代“丝绸之路”上的名城重镇。在漫长的中西文化交流的历史中，这里曾经是中西文化名流荟萃之地。由于彼此之间的相互交流，创造了世界瞩目的“郭煌文化”，为人类留下了众多的文化瑰宝。
古有“沙井”之称，在城南7公里鸣沙山北麓。东西长218米，南北宽54米，平均水深5米左右。
肖月牙，涟漪萦回。泉内生长有眼子草和轮藻植物，南岸有茂密的芦苇，四周被流沙环抱，虽遇强风而泉不为沙所掩盖。因“泉映月而无尘”、“亘古沙不填泉，泉不涸竭”而成为奇观。相传泉内生长有铁背鱼、七星草，专医疑难杂症，食之可长生**，故又有“药泉”之称。
据说，月牙泉早在汉代就是游览胜地。唐代这里有船舸，泉边庙宇。泉南岸原有一组古朴雅肃、错落有致的建筑群，从东向西计有娘娘殿、龙王宫、菩萨殿、药王洞、雷神台等百余间。各主要殿宇有彩塑百尊以上，所绘壁画数百幅。重要**均悬置匾额、碑刻，如“泉”、“别有天地”、“半规泉”、“势接昆仑”、“掌握乾坤”等，书法雅俊，堪称上品。当时这里亭台楼阁，庙貌辉煌，宫厅柱廊，临水而设。林木蓊郁，泉光与山色相映，古刹神庙，绕以常年香火。历代骚客游玩，吟诗咏赋，挥毫者不乏其人。史载，汉元鼎四年（前113年），汉武帝得天马于渥洼池中，后人疑月牙泉即汉渥洼池，遂立一石碑曰“汉渥洼池”。“四面风沙飞野马，一潭之影幻游龙”。于是，奇特的月牙泉增添了传奇色彩。
鸣沙山是**重点风景名胜区。
位于甘肃敦煌市南郊七公里的鸣沙山北麓，面积约200平方公里，东起莫高窟崖**，西接党河水库，整个山体由细米粒状黄沙积聚而成，鸣沙山有两个奇特之处:人若从山**下滑，脚下的沙子会呜呜作响;白天人们爬沙山留下的脚印，第二天竟会痕迹全无。 鸣沙山、沙峰起伏，山"如虬龙蜿蜒"，金光灿灿，宛如一座金山。鸣沙山曾被称为"沙角山"。处于腾格里沙漠边缘，与宁夏中卫县的沙坡头、内蒙古达拉特旗的响沙湾和新疆巴里坤哈萨克自治县境内的巴里坤镇同为我国四大鸣沙山之一。
敦煌鸣沙山是**重点旅游风景名胜区，位于祖国西北，是丝绸之路上神奇瑰丽的甘肃旅游景点。地处甘肃省敦煌市南郊七公里，在巴丹吉林沙漠和塔克拉玛干沙漠的过渡地带，面积约200平方公里。敦煌鸣沙山与宁夏中卫县的沙坡头、内蒙古达拉特旗的响沙湾和新疆巴里坤鸣沙山号称我国的四大鸣沙。
20世纪初，一些赴罗布泊地区考察的中外学者，在罗布荒原中发现大面积隆起土丘的地貌，遂向作向导的当地人询问地名，向导却误以为询问这种地貌形态的当地称呼，按当地维吾尔的称呼写成Yardangs，从此Yardang一词便流传于国外地学界。再译回中文就成了“雅丹”。即维吾尔语中“陡峻的土丘”之意。发现者将这一称呼介绍了出去，以后再由英文翻译过来，“雅尔当”变成了“雅丹”。从此“雅丹”成为这一类地貌的代名词。
继罗布荒原发现雅丹地貌之后，在世界干旱区许多地方，又发现了许多类似地貌，均统称为雅丹地貌。即使在中国，雅丹的大分布区也不是在它早的发现地罗布泊地区，而是在青海省的柴达木盆地的西北部。在新疆，雅丹的分布也比比皆是，其中**者如克拉玛依市东北乌尔禾的魔鬼城、吉木萨尔县北沙窝的五彩湾、奇台县西南沙漠中的风城等等。
中国的雅丹地貌面积约2万多平方公里，主要分布于青海柴达木盆地西北部，疏勒河中下游和新疆罗布泊周围。新疆的雅丹地貌仅3000－4000平方公里，规模小，典型的雅丹高4－5米，10－20米高的雅丹又称为mesa(麦萨)，即方台地。而敦煌古海雅丹高20－100米，属于*型雅丹群，而且风蚀谷狭窄，雅丹造型丰富多彩，高密集型为世界所少见。以流水侵蚀作用为主的雅丹，主要分布在邻近山地的地区，阿奇克谷地东段的三陇沙雅丹是这一类型雅丹的典型代表。
“雅丹”是维吾尔语，原意是指具有陡壁的小山。在地质学上，雅丹地貌专指经长期风蚀，由一系列平行的垄脊和沟槽构成的景观。新发现的这处雅丹地貌，面积约400平方公里。它的形成经历了大约70万年到30万年的岁月。当大风刮过时，会发出各种怪叫声，因而也被人们称之为“敦煌雅丹魔鬼城”。这里看不见一草一木，到处是黑色的砺石沙海，黄色的黏土雕像，在蔚蓝的天空下各种造型惟妙惟肖。过去，由于戈壁浩渺，道路艰险，很少有人涉足此地，敦煌人也是耳听者多，眼见者**，随着敦煌太阳旅游集团将玉门关及雅丹魔鬼城公路修通，为这一地理奇观面世创造了条件。
非洲乍得盆地的特贝斯荒原的雅丹群范围大，约26万平方公里。而高大的雅丹在伊朗的卢特荒漠东南部，约2万平方公里，雅丹高200米，风蚀谷宽500米，雅丹呈垅脊状延伸，长数公里至十几公里。它距离敦煌很近，交通方便，具有优良的区位优势，是旅游、科研的**。
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