中国的雅丹地貌面积约2万多平方公里，主要分布于青海柴达木盆地西北部，疏勒河中下游和新疆罗布泊周围。新疆的雅丹地貌仅3000－4000平方公里，规模小，典型的雅丹高4－5米，10－20米高的雅丹又称为mesa(麦萨)，即方台地。而敦煌古海雅丹高20－100米，属于*型雅丹群，而且风蚀谷狭窄，雅丹造型丰富多彩，高密集型为世界所少见。以流水侵蚀作用为主的雅丹，主要分布在邻近山地的地区，阿奇克谷地东段的三陇沙雅丹是这一类型雅丹的典型代表。
“雅丹”是维吾尔语，原意是指具有陡壁的小山。在地质学上，雅丹地貌专指经长期风蚀，由一系列平行的垄脊和沟槽构成的景观。新发现的这处雅丹地貌，面积约400平方公里。它的形成经历了大约70万年到30万年的岁月。当大风刮过时，会发出各种怪叫声，因而也被人们称之为“敦煌雅丹魔鬼城”。这里看不见一草一木，到处是黑色的砺石沙海，黄色的黏土雕像，在蔚蓝的天空下各种造型惟妙惟肖。过去，由于戈壁浩渺，道路艰险，很少有人涉足此地，敦煌人也是耳听者多，眼见者**，随着敦煌太阳旅游集团将玉门关及雅丹魔鬼城公路修通，为这一地理奇观面世创造了条件。
非洲乍得盆地的特贝斯荒原的雅丹群范围大，约26万平方公里。而高大的雅丹在伊朗的卢特荒漠东南部，约2万平方公里，雅丹高200米，风蚀谷宽500米，雅丹呈垅脊状延伸，长数公里至十几公里。它距离敦煌很近，交通方便，具有优良的区位优势，是旅游、科研的**。
莫高窟俗称千佛洞，是一座距今2000余年、内容丰富、规模宏伟的石窟群，是我国也是世界上现存规模宏大、历史长久、内容丰富、保存完好的佛教和石窟艺术宝库。我国四大石窟之一。开凿于敦煌城东南25公里的鸣沙山东麓的崖壁上，前临宕泉，东向祁连山支脉三危山。南北全长1680米，现存历代营建的洞窟共735个，分布于高15－30多米高的断崖上，上下分布1—4层不等。分为南、北两区，其中南区是礼佛活动的场所，现存有北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、北宋、回鹘、西夏、元各个朝代壁画和彩塑的洞窟492个，彩塑2400多身，壁画4.5万多平方米，唐宋时代木构窟檐五座，还有民国初重修的作为莫高窟标志的九层楼。莲花柱石和舍利塔20余座，铺地花砖2万多块。北区的243个洞窟（另有5个洞窟已编入北区492个号中），是僧侣修行、居住、瘗埋的场所，内有修行和生活设施土炕、灶坑、烟道、壁龛、灯台等，但多无彩塑和壁画。
莫高窟各窟均是洞窟建筑、彩塑、绘画三位一体的综合性艺术。洞窟大者200多平方米，小者不足1平方米。洞窟形制主要有禅窟、中心塔柱窟、佛龛窟、佛坛窟、涅盘窟、七佛窟、大像窟等。塑绘结合的彩塑内容主要有佛、菩萨、弟子、天王、力士像等。彩塑形式有圆塑、浮塑、影塑、善业泥等。圆雕、浮雕除*96、130窟两尊大佛，*148、158两大卧佛为石胎泥塑外，其余均为木骨泥塑。佛像居中心，两侧侍立弟子、菩萨、天王、力士，少则3身，多则11身。以*96窟35.6米的弥勒坐像为高，小则10余厘米。多以夸张的色彩表现人物性格，神态各异。其丰富的内涵，堪称是一部中国古代千年佛教彩塑史。壁画内容丰富博大，分为佛教尊像画、佛经故事画、佛教史迹画、经变画、神怪画、供养人画像、装饰图案等七类，种类繁多的壁画，从多方面反映了古代的社会现实生活，为研究我国封建社会历史、文化、政治、经济、科技、军事、宗教、建筑、交通、服饰、乐舞和民俗提供了其珍贵的形象史料，因而被国际上誉为“墙壁上的博物馆”、“世界上长的画廊”，一部跨越千年的“形象历史”。
莫高窟还是一座名副其实的文物宝库。在藏经洞中就曾出土了经卷、文书、织绣、画像等5万多件，艺术高，可惜由于当时动荡的社会以及腐败的明清**，加上道士王圆箓的疏于管理，这些宝藏几乎被悉数盗往国外。现在莫高窟对面的三危山下，由敦煌研究院承建了敦煌艺术陈列中心，仿制了部分原大洞窟，使游客在莫高窟的观赏内容加丰富多彩。
嘉峪关关城在嘉峪关市区西南6公里处，位于嘉峪关狭窄的山谷中部，地势高的嘉峪山上，城关两翼的城墙横穿沙漠戈壁，向北8公里连黑山悬壁长城，向南7公里，接天下墩，是明代万里长城西端主宰，自古为河西隘口。关城始建于明洪武五年(1372年)，从初建到筑成一座完整的关隘，经历了168年(1372-1539年)的时间，是明代长城沿线九镇所辖千余个关隘中雄险的一座，至今保存完好。
2018中国西北旅游营销大会暨旅游装备展上，入围"神奇西北100景"榜单。
雅丹地貌分为两种大类型，并分别予以命名：一种高不过1米，形成年代较短的，称为“雅丹”；另一种高10~30米的，年代古老，称为“迈赛”。实际上这两种类型不过是雅丹的初级阶段和高级阶段。风蚀垄脊，土墩，风蚀沟槽及洼地的地貌组合。干旱地区的湖积平原和冲积平原常因干缩而龟裂，在定向风的长期吹蚀下，裂缝逐渐扩大而成为沟槽，沟槽之间常出现高达5-10米的垄脊。这种地貌在我国的塔里木盆地的罗布泊地区为典型。
经对罗布荒原雅丹地貌的考察，证明形成雅丹的外营力不仅仅是风，还有水，并且存在三种类型：一类是以风力侵蚀为主形成的雅丹，一类是以水流侵蚀为主形成的雅丹，还有一类则是风和水共同作用形成的雅丹。
莫高窟各窟均是洞窟建筑、彩塑、绘画三位一体的综合性艺术。洞窟大者200多平方米，小者不足1平方米。洞窟形制主要有禅窟、中心塔柱窟、佛龛窟、佛坛窟、涅盘窟、七佛窟、大像窟等。塑绘结合的彩塑内容主要有佛、菩萨、弟子、天王、力士像等。彩塑形式有圆塑、浮塑、影塑、善业泥等。圆雕、浮雕除*96、130窟两尊大佛，*148、158两大卧佛为石胎泥塑外，其余均为木骨泥塑。佛像居中心，两侧侍立弟子、菩萨、天王、力士，少则3身，多则11身。以*96窟35.6米的弥勒坐像为高，小则10余厘米。多以夸张的色彩表现人物性格，神态各异。其丰富的内涵，堪称是一部中国古代千年佛教彩塑史。壁画内容丰富博大，分为佛教尊像画、佛经故事画、佛教史迹画、经变画、神怪画、供养人画像、装饰图案等七类，种类繁多的壁画，从多方面反映了古代的社会现实生活，为研究我国封建社会历史、文化、政治、经济、科技、军事、宗教、建筑、交通、服饰、乐舞和民俗提供了其珍贵的形象史料，因而被国际上誉为“墙壁上的博物馆”、“世界上长的画廊”，一部跨越千年的“形象历史”。
雅丹地貌是一种典型的风蚀地貌，又称风蚀垄槽，或者称为风蚀脊（Yardang）
“雅丹”原是我国维吾尔族语，意为陡峭的土丘。
在干旱地区的一些干涸的湖底，常因干涸而裂开，风沿着这些裂隙吹蚀，裂隙愈来愈大，使原来平坦的地面发育成许多不规则
的背鲫形垄脊和宽浅沟槽，这种支离破碎的地面成为雅丹地貌。有些地貌外观如同古城堡，俗称魔鬼城。
塔里木盆地的罗布泊区域，有些雅丹地形的沟深度可达十余米，长度由数十米到数百米不等，走向与主风向一致，沟槽内常有沙子堆积。在垅脊**部常有白色盐壳，又称白龙堆。
雅丹地貌以罗布泊西北楼兰附近典型。世界各地的不同荒漠，包括突厥斯坦荒漠和莫哈韦沙漠在内，都有雅丹地形。
雅丹世称魔鬼城，是全面地质资料宝库。在繁荣的丝绸古道上，它是一个大的**路标。
牙泉在有限的史料记载和诗词歌赋中，一直是碧波荡漾、鱼翔浅底、水草丰茂，与鸣沙山相映成趣。在当地老百姓中有铁背鱼、七星草和五色沙三件宝的说法。
直到1960年前，泉水没有大的变化，大水深9米，湖水面积22.5亩。
70年代中期当地垦荒造田抽水灌溉及近年来周边植被破坏，水土流失导致敦煌地下水位急剧下降，从而月牙泉水位急剧下降。
月牙泉存水少的时间是在1985年，那时月牙泉平均水深仅为0.7至0.8米。由于水少，当时泉中干涸见底竟可走人，而月牙泉也形成两个小泉不再成月牙形。这使得“月牙泉明日是否会消失”成为许多人关注的焦点，此后敦煌市采取了多种方式了给月牙泉补水。
鸣沙山月牙泉风景名胜区，总体规划曾于1992年至1994年编制完成了一版。但因规划范围及时间等诸多原因，该规划一直没有得到批准。
2000年开始，敦煌市采取应急措施，在月牙泉周边回灌河水补充月牙泉水位，使月牙泉暂时免于枯竭。 2004年的水位下降至1.3米，泉水面积减小到7.8亩。
2007年8月，受敦煌市鸣沙山·月牙泉管理处委托，中国城市建设研究院风景园林所对景区规划重新进行了编制。
2010年05月12日，商业一条街项目地址选定在鸣沙山月牙泉风景名胜区山门前东侧，以建筑、空间、环境设计为载体的商业建筑，主体一层，局部两层。 经过3个多月的建设，在原有游客服务中心的基础上，建成了集旅游咨询、导游服务、游人休息、临时性接待，以及提供游客导览地图、旅游手册、明信片等为一体的集散大厅。
2014年8月21日，住房城乡建设部下发了《住房城乡建设部关于鸣沙山——月牙泉风景名胜区重点区域详细规划的函》，正式批复敦煌市鸣沙山月牙泉风景名胜区重点区域详细规划。
2015年7月下旬，鸣沙山月牙泉景区晋升为国家5A级旅游景区
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